TENDENZE SCIENTIFICHE: qual è l’opinione della scienza in merito a tutti i buoni propositi dell’anno nuovo andati a monte?

A un certo punto della vita, abbiamo tutti espresso buoni propositi durante questo periodo dell’anno, mantenendoli con gradi di successo differenti. In realtà, sebbene molti non siano andati in porto, continuiamo a formularne. Nemmeno la matematica ci giunge in aiuto.

Ad esempio, una recente indagine riferisce che il 58 % della popolazione (30 milioni di adulti nel Regno Unito) aveva intenzione di esprimere un buon proposito per l’anno nuovo nel 2023. Senza troppe sorprese, la maggior parte di questi obiettivi riguarda la salute e il denaro.In quanti ce la faranno? Un’indagine precedente delinea un quadro catastrofico. Uno studio condotto su circa 800 milioni di attività dall’applicazione di fitness Strava prevede che circa l’80 % delle persone che formula un buon proposito per l’anno nuovo lo abbandona entro il 19 gennaio.

Questo folle desiderio di miglioramento personale tra dicembre e gennaio è ciò che affascina il dott. John Norcross, il padre delle ricerche relative ai buoni propositi per l’anno nuovo. «Sono interessato al modo in cui le persone cambiano da sole», ha affermato a «The Wall Street Journal».

Il dott. Norcross aveva già condotto uno studio relativo ai buoni propositi negli anni Ottanta, da cui era emerso che circa il 40 % dei 200 volontari si era attenuto ai propri obiettivi dopo sei mesi. Tuttavia, dopo due anni la percentuale era scesa al 19 %. Negli anni Novanta è stato condotto un esperimento successivo con la partecipazione di un campione casuale di 159 persone con buoni propositi e 123 senza e, ancora una volta, circa il 40 % li ha mantenuti.

Anche la premiata Katherine Milkman, scienziata comportamentale e docente presso la Wharton School dell’Università della Pennsylvania, negli Stati Uniti, ha effettuato diversi esperimenti. «I miei collaboratori e io abbiamo dimostrato che in prossimità dei nuovi inizi, ovvero in date quali il primo giorno dell’anno, la motivazione nell’affrontare i propri obiettivi è forte perché c’è la sensazione di poter voltare pagina rispetto ai fallimenti passati», ha dichiarato alla «CNN». «Forse l’anno precedente l’intenzione era quella di smettere di fumare, rimettersi in forma o andare a letto a un orario ragionevole, ma non è stata mantenuta. Un nuovo inizio come l’anno nuovo consente di relegare questi passi falsi a un capitolo passato e dirsi: “Quella era la vecchia me, ma la nuova me sarà diversa”.»Perché così tante persone continuano a fallire in questo rituale annuale? La letteratura in materia è molto scarsa.

Per Carlbring, docente di psicologia presso l’Università di Stoccolma, ha fatto un po’ di chiarezza attraverso alcune scoperte pubblicate sulla rivista «PLOS ONE». La sua ricerca ha svelato che l’efficacia dei buoni propositi dipende dal modo in cui sono strutturati.

Come spiegato dal prof. Carlbring in una dichiarazione: «In molti casi, riformulare il proprio proposito potrebbe funzionare. Ad esempio se il vostro obiettivo è quello di smettere di mangiare dolci per perdere peso, è molto più probabile che ci riusciate se dite invece: “Mangerò frutta più volte al giorno”. Sostituite dolci con qualcosa di più sano e probabilmente ciò si tradurrà in una perdita di peso e nel mantenimento del proposito. Non potete cancellare un comportamento, ma potete sostituirlo con qualcos’altro.»

La prof.ssa Pragya Agarwal, dell’Università di Loughborough, nel Regno Unito, l’ha messa in altri termini nel suo articolo pubblicato su «The Conversation»: «Una delle ragioni per cui le promesse vanno a monte entro la fine di gennaio è perché sono vaghe: si concentrano su qualità non misurabili quali essere più sani, più felici (senza definire cosa significhi) o guadagnare più denaro (senza specificare un importo o un piano).»